Magento: de software voor een webwinkel - deel 1

Het aantal webshops dat is gebouwd in Magento stijgt in Nederland explosief. Veel webdesigners zijn er inmiddels al mee bekend. Voor webdesigners die nog niet weten wat Magento is en hoe het werkt, heeft het magazine ‘Webdesigner’ een artikel gewijd aan Magento. Melvin van de Wetering (editor bij Webdesigner) heeft mij gevraagd om mee te werken aan dit artikel.

Magento de meest geavanceerde webwinkel

Magento is een webwinkelsysteem met vele gezichten en is inmiddels ongekend populair: het systeem is nu al meer dan 1,5 miljoen keer gedownload. “Er is ontzettend veel mogelijk en vaak ook op verschillende manieren. Het is daarom niet de vraag óf het met Magento kan, maar hoe je je doel het beste kunt bereiken,” vertelt Guido Jansen van Regenerate. Ook in professionele sferen is het systeem zeer in trek. Bedrijven als de Bijenkorf, de Volkskrant en SBS6 maken gebruik van Magento.

“De opensourcevariant van Magento – Magento Community – maakt het voor kleinere, maar toch serieuze webwinkels mogelijk van de mogelijkheden te proeven die ‘de grote jongens’ ook tot hun beschikking hebben,” aldus Guido. “Dankzij de enorme veelzijdigheid is het systeem zeer populair en geschikt voor iedere webshop, van klein tot groot. Een Nederlandse winkel voor kinderspeelgoed, een internationale winkel voor vrouwenkleding en een boekenwinkel in vier talen: het kan allemaal met slechts één enkel Magento-pakket. Tel daar ruim 2000 extensies bij op en de kans is groot dat je hiermee wel even uit de voeten kunt.”

“Magento is voor de eindgebruiker eenvoudig in gebruik, maar het platform stelt hoge eisen aan zowel webdesigner en ontwikkelaar, als ook aan de hostingpartij.”

“Magento is voor de eindgebruiker eenvoudig in gebruik, maar het platform stelt hoge eisen aan zowel webdesigner en ontwikkelaar, als ook aan de hostingpartij,” merkt Michèl Tel van mediaCT op . Daar staat wel een uitgebreid scala aan mogelijkheden tegenover en dat maakt Magento de meest geavanceerde webwinkel van dit moment. Maar het is niet zomaar voor de beginnende webdesigner weggelegd.

Het systeem zit ingewikkeld in elkaar en zonder voorkennis kom je niet snel verder. Termen als eng, moeilijk en ondoorzichtig zien we dan ook regelmatig voorbij komen. Arie Bruinsma van e-Goes: “Als je met Magento wilt leren werken, dien je rekening te houden met een steile leercurve, waar je in een later stadium enorm veel flexibiliteit voor terugkrijgt.” Wij nemen je aan de hand en verkennen samen het onbekende terrein, zodat ook jij als webdesigner er mee zult kunnen werken. Benieuwd wat Magento voor jou in petto heeft?

De ontwikkeling van Magento

Na jaren ervaring met het osCommerce-webwinkelsysteem besluit ontwikkelaar en adviseur Varien (www.varien.com) het roer om te gooien. Het moet beter en gemakkelijker en er moeten meer functies beschikbaar komen voor de webwinkelier. Uiteindelijk wordt de osCommerce-basis overboord gegooid en besloten een nieuw systeem van de grond af op te bouwen. We schrijven begin 2007: de ontwikkeling is gestart.

Enkele maanden later wordt de eerste publieke bèta gelanceerd en op 31 maart 2008 was het moment daar: een definitieve versie van Magento. Op de Under the Radar-conferentie sleepte Varien daarmee meteen de publieksprijs in de wacht. Niet wetende hoe populair het systeem zou worden, bleef men het systeem doorontwikkelen tot de gepolijste versie die er vandaag de dag staat. Magento is met slechts één vorm gestart: de Community Edition.

Méér invloed van de community

Hoewel de naam anders doet vermoeden, is deze editie vóór de community en niet dóór de community. Alle code is door Magento-ontwikkelaars zelf geschreven in tegenstelling tot bij andere opensource-oplossingen. De code van enthousiaste hobbyisten wordt niet in de core van het systeem meegenomen en alle nachtelijke programmeeruurtjes van de verschillende leden kunnen het ‘slechts’ tot extensie schoppen.

Maar – dit voel je misschien al aankomen – daar komt verandering in. In nieuwe versies zullen deze vrijwillige bijdrages namelijk wél opgenomen worden, zij het na een grondige review en eventuele correcties. Dit zal de community een flinke stimulans geven om meer en betere extensies te schrijven, die het wellicht ooit tot standaardfunctie zullen schoppen.

Van gratis naar betaalde webshop software

De nu al groeiende populariteit krijgt dus een extra duwtje in de rug. Maar gratis software brengt voor Varien geen boterhammen op de plank. Het was pas in een later stadium dat Magento Inc. het businessmodel op orde had. Om inkomsten te verwerven bracht men daarom naast de gratis Community Edition ook de Enterprise Edition uit.

Deze versie is in de basis gelijk aan de gratis variant, maar met daarnaast nog een twintigtal extra modules. Deze zijn vooral nuttig bij grote shops met meerdere beheerders, duizenden producten en een aardig budget. En vooral dat laatste is belangrijk, want voor Enterprise-klasse moet je wel een slordige 11.000 dollar neertellen. En nee, dat is geen spel- of kommafout.

Magento Enterprise Edition: een goede investering

De investering betaalt zich echter wel terug in de service, garanties, aansprakelijkheid en support die je direct van de Magento-ontwikkelaars kunt verwachten. Bovendien wordt je de installatie uit handen genomen. Die installatie komt in de meeste gevallen trouwens voor rekening van diverse lokale bedrijven die zichzelf Magento Professional Partner mogen noemen. Onder andere het Nederlandse mediaCT en Realvine dragen die prestigieuze titel. Vragen uit van de markt en feedback van Magento-gebruikers hebben onlangs voor de nieuwste vorm gezorgd: Magento Professional.

Deze bevat volgens de makers omzetverhogende functies die in de Community Edition ontbreken. Het vormt een soort gulden middenweg. De mogelijkheid voor klanten om credits op te bouwen en zelfs fysieke waardebonnen te bestellen moet het systeem, naast de betere data-encryptie, van de gratis variant onderscheiden. En daarvoor is een investering van bijna 3000 dollar per jaar vereist. Eerlijk is eerlijk, met een beetje handigheid kun je dan ook prima de Community Edition met enkele aanpassingen als basis gebruiken.

Je mist dan wel de support en garantie die Magento aan Pro-gebruikers wel biedt. Arie Bruinsma: “Een logisch gevolg is dat succesvolle functies uit de Pro en Enterprise Edition uiteindelijk in de Community Edition zullen verschijnen. Op die manier kan de Community-editie profiteren van de beste functies uit de betaalde versies.”

Dit artikel is geschreven in samenwerking met de Magento-speciliasten: Guido Jansen van Regenerate en Arie Bruinsma van e-Goes. Samen hebben we een leerzaam artikel gemaakt. Het artikel verscheen in het magazine Webdesigner, nummer 27.

Benieuwd naar het vervolg van dit Magento artikel? Bestel online het magazine Webdesigner of lees binnenkort deel 2 op het weblog van mediaCT.